Jour 9 : Tongariro alpine crossing
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Il est un petit peu plus de 7h pour le départ de cette belle rando qu'est le Tongariro alpine crossing : 19 km à parcourir le long du volcan Tongariro et Ngauruhoe.
Le sentier est très bien balisé, et comme ce n'est pas une boucle, mais bien une traversée du coeur du parc, il faut prévoir un véhicule pour le retour au point d'arrivée. La météo de la journée s'annonce magnifique, c'est parti pour 9h de marche ! |
| A l'horizon, le mont Ruapehu s'éveille. |
| Après un début de sentier plutôt tranquille, depuis le départ à Mangatepopo jusqu'à Soda spring, l'ascension se démarre réellement, avec 500m de dénivelé à parcourir jusqu'à South crater. |
| Mon ombre sur les cailloux à flanc de montagne. |
| L'ascension s'effectue sur des coulées de lave durcie, sentier plutôt chaotique et végétation quasi inexistante. |
| Vue à mi-pente avant de rejoindre le South crater, ce n'est que le début ! |
| La même vue, cette fois presque arrivé au South crater. |
| South crater, enfin ! Au pied du cône volcanique du mon Ngauruhoe, plus imposant que jamais. |
| De l'autre côté du cratère, se trouve le mont Tongariro. La photo a l'air de l'écraser un peu, mais il est bien plus élevé qu'il en a l'air ;) |
| Sylvain devant le mont Tongariro ! |
| Le paysage autour du cratère est grandiose et silencieux, on se trouve maintenant à la même altitude que les premiers névés. |
| Encore une petite grimpette, après avoir traverser le South crater, pour rejoindre le Red crater. Le sentier longe une crête et découvre une vue plongeante sur le flanc du volcan. |
| Thomas devant le mont Ngauruhoe ! |
| Le gigantesque South crater vu depuis la crête. |
| Pendant ce temps là, les nuages glissent sur le mont Tongariro tout proche. |
| Les flancs du volcan. On distingue à peine les randonneurs sur le sentier qui traverse le South crater, en bas de l'image. |
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Peu avant le Red crater se trouve un embranchement sur le sentier. Il n'est que 11h, c'est donc avec plaisir que l'on prend la bifurcation vers le mont Tongariro : 1h30 de rando supplémentaire pour avoir ensuite la satisfaction d'avoir grimpé à son sommet ! Le sentier vers le sommet du mont Tongariro suit une longue crête permettant d'avoir un panorama inédit. |
| Au sommet du mont Tongariro ! |
| Retour en arrière maintenant, il faut relonger toute cette crête pour revenir au Red crater laissé derrière nous. |
| Petite pause ravitaillement devant central crater et le blue lake au loin. On est encore à 1900m d'altitude sur la crête, malgré le soleil, il ne fait pas super chaud... |
| Derrière, le temps s'est même couvert et un nuage s'est accroché au sommet du Ngauruhoe. |
| Les derniers mètres d'ascension avant de rejoindre le Red crater. |
| Le Red crater, 1886m. |
| Depuis ce sommet, vue spectaculaire sur Oturere valley, Rangipo desert, les Kaimanawa ranges et les inratables Emerald lakes (lacs émeraude). |
| Autour des Emerald lakes, de nombreuses fumerolles rappellent que le volcan est toujours en activité. |
| Doucement, descente depuis le sommet du Red crater vers les Emerald lakes... |
| Autour des lacs, ça pue le soufre, et les couleurs sont surprenantes. |
| Le sentier traverse ensuite le Central crater pour rejoindre le blue lake. La vue sur ce nouveau cratère est elle aussi à couper le souffle. |
| Le blue lake. |
| Les 3 volcans en enfilade, le red crater (Tongariro), Ngauruhoe, et le mont Ruapehu au loin sous les nuages. |
| C'est officiel maintenant : plus aucune montée, tout le reste du chemin consiste à descendre le long du flanc Nord pour rejoindre le point d'arrivée. Il reste encore au moins 3h de marche, et presque la moitié de la distance totale à parcourir, mais en descente ;) |
| Vue sur le lac Taupo. Le paysage change radicalement dès que l'on quitte le dernier cratère : la végétation réapparait sur les flancs en pente douce descendant jusqu'au lac Taupo. |
| De ce côté, on trouve de nombreuses sources d'eau chaude et fumerolles. |
| le chemin effectue d'innombrables virages et serpente pendant des kilomètres... |
| Nouveau changement pour la toute fin du parcours (les 2 derniers kilomètres), où l'on suit un petit torrent dans la forêt... |
| Une dernière cascade avant la toute fin de la rando ! Il est à peine plus de 16h, environ 9h de marche dans des paysages magnifiques, certainement la plus belle journée passée dans l'ile du Nord. |
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